El árbol catalpa, también conocido por los nombres comunes de frijol indio, cigarro y cigarro indio, es un árbol ornamental caducifolio grande, cultivado principalmente en la parte oriental del país. A menudo se usa para plantar en áreas urbanas a lo largo de las calles, y en el ambiente adecuado puede incluso convertirse en una molestia invasiva debido a la gran cantidad de semillas producidas en sus vainas similares a frijoles.
El árbol catalpa es famoso por sus ubicuas vainas en forma de frijol.Apariencia
El árbol de cigarros es un árbol de tamaño mediano a grande, con un promedio de 40 a 60 pies de altura. La corona tiene una forma ovalada abierta, con una extensión típica de hasta 40 pies. Las hojas son grandes, en forma de corazón y de color verde brillante, pero produce poco color de otoño, con hojas que se vuelven de un color amarillo verdoso opaco y luego marrón. Florece a finales de la primavera y tiene grandes cantidades de flores. La corteza es gris y estriada, y susceptible a daños cuando es joven, especialmente de roedores. El árbol crece rápidamente al principio, alcanzando 20 pies en sus primeras dos décadas, luego el crecimiento se ralentiza durante los 40 años restantes.
Flores y frijoles
Las flores son de aproximadamente 2 1/2 pulgadas de largo, en forma de trompeta y blancas. Aparecen en el árbol en racimos, cada flor tiene cinco lóbulos con bordes de volantes, moteados o veteados de púrpura y naranja. Atraen a todos los polinizadores habituales, como las abejas, las mariposas y los colibríes, y son buenos para la producción de miel. Las vainas de semillas aparecen como frijoles de jardín sobrecrecidos, a veces de hasta 24 pulgadas. Las semillas son pequeñas, con más de 20,000 de ellas para formar una libra. Las vainas se secan y se vuelven marrones a medida que maduran, se cuelgan del árbol y se abren para dejar caer las semillas hasta que son derribadas, generalmente por el viento.
Usos
Aunque en gran medida era un elemento ornamental en los días modernos, el árbol alguna vez fue apreciado y cultivado para su uso como postes de cercas, combustible ferroviario y lazos y postes de energía. También se usaba para hacer muebles y adornar casas. El duramen es fuerte y resistente a la podredumbre. También tuvo usos medicinales tempranos, ya que los frijoles se usaron para tratar el asma y los problemas cardíacos, las hojas se tomaron para problemas oculares y las glándulas linfáticas inflamadas y la corteza también se usó para las glándulas inflamadas.
Inconvenientes
Aunque el árbol de catalpa es un árbol hermoso para tener en su jardín, existen algunos inconvenientes para plantar uno. La principal desventaja es el desorden que hace. Arroja sus flores a principios del verano, dejando numerosos pétalos blancos alrededor del árbol. En otoño, pierde todas sus hojas de una vez, y en invierno, las vainas secas caen y ensucian el césped. También tiene una temporada relativamente corta, siendo uno de los últimos árboles caducifolios en florecer en primavera y el primero en arrojar, sin ninguna muestra de color en el otoño.
