En su nivel más básico, el mutualismo es una relación mutuamente beneficiosa entre dos especies diferentes. Existen diferentes tipos de mutualismo, incluida la simbiosis y el mutualismo no simbiótico. La simbiosis ocurre cuando dos organismos viven juntos en estrecha proximidad, ambos reciben beneficios de la relación y al menos uno de los organismos necesita al otro para sobrevivir. El mutualismo no simbiótico ocurre cuando los organismos no viven cerca, pero se benefician unos de otros cuando están juntos.
Muchas especies de pinos no crecen bien sin hongos micorrizas.Las setas como buena señal
Los árboles a menudo comparten una relación simbiótica con ciertos tipos de hongos de raíz llamados micorrizas. Ciertas micorrizas, principalmente ectomicorrizas, producen grandes cuerpos reproductivos, como hongos, a lo largo de la base del árbol. El hongo proporciona nutrientes al árbol, mientras que el árbol proporciona carbohidratos y un lugar para que el hongo se reproduzca. Ectomycorrhizae se limita a unas pocas familias de árboles, muchas de las cuales no crecen bien o no lo hacen sin ellas. Algunos de los ejemplos más comunes de estos árboles incluyen hayas, alisos, madera de hierro, robles, eucaliptos, pinos y abetos.
Cómo funciona
Si bien no se sabe todo sobre la relación simbiótica entre los árboles y las ectomicorrizas, los científicos descubrieron los elementos básicos, según expertos de la Universidad de Hawai en Manoa. El hongo forma una vaina alrededor de las puntas de las raíces del árbol, donde acumula minerales que de otro modo habrían pasado a las capas más bajas del suelo. El árbol absorbe estos nutrientes y luego transfiere los carbohidratos al hongo que parece producir específicamente para este propósito.
Factores desconocidos para la producción de hongos
A partir de 2011, los científicos no han identificado todas las razones por las que la relación entre los hongos micorrizas y los árboles es tan esencial para la supervivencia del otro. Los experimentos de laboratorio han revelado que los árboles a menudo no se establecen exitosamente sin el hongo y el cultivo artificial del hongo y los árboles juntos nunca ha producido hongos. Los hongos u otras estructuras reproductivas de hongos liberan esporas y, por lo tanto, son esenciales para que el organismo se expanda a otras áreas.
Otras incógnitas
Los científicos creen que existen numerosos factores desconocidos que hacen que la relación entre los hongos micorrizas y los árboles sea tan beneficiosa. Por ejemplo, algunos de estos hongos podrían proteger los árboles contra las enfermedades, producir hormonas vegetales y mover los carbohidratos de una planta a otra. Cuando se planta un árbol en un suelo altamente rico en nutrientes en experimentos de laboratorio y de campo, puede rechazar el hongo solo por sufrir las condiciones que podría haber evitado. También se desconoce precisamente por qué las puntas de las raíces del árbol aumentan el crecimiento de hongos micorrizas. Los hongos producidos por las micorrizas son un signo de una relación laboral saludable porque los hongos no los producen a menos que las condiciones sean favorables.
