La escala de pH determina los niveles de ácido y alcalino en el suelo. El pH del suelo puede ser tan bajo como 0.0 y tan alto como 14.0. El suelo ácido tiene un nivel de pH entre 0.0 y 6.9, donde 7.0 representa niveles neutros. Cualquier lectura de pH entre 7.1 y 14 es alcalina. Cuando se agrega al suelo, las hojas de roble y otros modificadores pueden tener varios efectos sobre estos niveles de pH.
Las hojas frescas de roble son ácidas.Un comienzo ácido
Cuando una hoja de roble cae por primera vez de un árbol, el pH de la hoja es ácido. Las hojas de roble recién caídas tienen un pH entre 4.3 y 5.3, dependiendo del cultivar. La hoja de roble escarlata es la más ácida y la hoja de roble castaño, la que menos. Las hojas de roble agregadas al suelo en su estado recién caído reducen el pH del suelo, algo. Desafortunadamente, la adición de hojas de roble no es tan efectiva como agregar un modificador como el musgo sphagnum. Además, cualquier acidez que se filtre en el suelo se neutraliza rápidamente.
El fin alcalino
Cuanto más tiempo permanecen las hojas de roble en el suelo, más alcalinas se vuelven. Debido a que la acidez de las hojas de roble recién caídas es de corta duración, son ineficaces como modificadores del pH. Por ejemplo, el suelo que tiene un pH de 7.0 o superior no es adecuado para las plantas que requieren un suelo ácido. Agregar hojas frescas de roble al suelo roto puede satisfacer a las plantas por un corto tiempo, pero con el tiempo las plantas no prosperarán a medida que las hojas de roble comiencen a descomponerse y el pH del suelo aumente.
No te saltes el fertilizante
Como toda la materia orgánica, las hojas de roble eventualmente se descomponen en el suelo. Esta materia descompuesta o "mantillo orgánico" sirve como alimento para los microorganismos que viven dentro de los confines del suelo. A medida que los microorganismos se deleitan con las hojas de roble en descomposición, el pH de las hojas comienza a aumentar y los niveles de nitrógeno en el suelo disminuyen. Las plantas que dependen de este nitrógeno sucumbirán a la deficiencia del suelo. La adición de un fertilizante nitrogenado compensa esta pérdida.
La Ley de equilibrio
A pesar de su incapacidad para acidificar adecuadamente el suelo, las hojas de roble son altamente beneficiosas. Las hojas de roble en descomposición ayudan a equilibrar las temperaturas del suelo dentro de un rango cómodo para los microorganismos. Las plantas prosperan en suelos sueltos y cuanto mayor es la población de microorganismos, más granular es el suelo. Las hojas de roble también funcionan bien como mantillo, ya que sirven como aislante que protege las raíces de las plantas contra la fluctuación de la temperatura del aire. Aplicado inmediatamente después del riego, el acolchado de hoja de roble también mejorará la retención de agua en el suelo.
